“星艦”第十次試飛有哪些突破

8月26日，“星艦”從位于美國得克薩斯州南部的發射基地升空。新華社 圖

美國太空探索技術公司新一代重型運載火箭“星艦”8月26日從美國得克薩斯州發射升空，完成第十次試飛。太空探索技術公司在任務結束后確認，此次試飛“實現了所有核心目標”，為后續“星艦”飛船和“超級重型”助推器的設計優化提供了關鍵數據。

今年以來“星艦”的前幾次試飛均以失敗告終。“星艦”火箭總長約120米，由兩部分組成：第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均為可重復使用設計。今年1月和3月的第七和第八次試飛中，第二級飛船都在上升階段快速解體。5月的第九次試飛中，第一級助推器爆炸，第二級飛船雖入軌但最終失控。6月，飛船靜態點火測試發生嚴重爆炸。

這些事故凸顯該系統技術難度極高、試驗風險極大。本次試飛也因地面系統故障和天氣原因兩度推遲，26日才順利實施。

據太空探索技術公司介紹，本次試飛重點目標包括“星艦”首次有效載荷部署演示、助推器著陸點火試驗、飛船再入耐熱性測試等，均取得了突破性進展。

“星艦”首次在太空進行有效載荷部署演示是此次試飛最大亮點之一。發射約18分鐘后，“星艦”飛船將8顆“星鏈”衛星模擬器部署在亞軌道上，演示驗證了“星艦”的太空部署機制和飛行控制能力，為未來的真實衛星部署積累經驗。

此外，飛船還在太空成功點燃一臺“猛禽”發動機，實現了在軌再點火。這一測試點火環節驗證了執行脫軌燃燒的關鍵技術，對未來深空探測和可控返回任務具有重要意義。

此次試飛中，兩級回收的關鍵環節也得到了驗證。“超級重型”助推器將飛船成功送入預定軌道后，執行返航燃燒，并按計劃在預定海域受控濺落，驗證了回收路徑的可行性。在最后著陸燃燒階段，助推器主動關閉了三臺主發動機中的一臺，啟用備用發動機完成著陸燃燒，以測試備用發動機應急方案的可行性。

“星艦”飛船在發射40多分鐘后開始受控再入大氣層，利用4個襟翼實現姿態控制，完成著陸翻轉及著陸燃燒，并在印度洋預定區域濺落，表現出較強可控性，為未來“捕獲回收”技術驗證鋪路。

太空探索技術公司說，在重返大氣層階段，“星艦”進行了多項針對耐熱性的極限測試，包括有意拆除部分隔熱瓦，對脆弱區域進行壓力測試；應用多種金屬隔熱材料以測試保護飛船的替代材料；測試飛船配件的耐熱性能和結構性能等。收集的數據將有助于優化飛船隔熱系統，并解決此前試飛中發現的問題。

也有業內人士指出，本次試飛雖“近乎完美”，但仍暴露一些改進空間，比如“超級重型”助推器的33臺發動機中有一臺在上升階段意外關閉，飛船再入階段部分后襟翼被燒穿等。

不過美國《紐約時報》稱，這次試飛至少暫時讓批評“星艦”項目存在“嚴重工程缺陷”的人閉嘴，也讓太空探索技術公司和美國國家航空航天局（NASA）都“松了一口氣”，表明該項目正重回正軌。

按規劃，未來“星艦”將承擔向地球軌道、月球乃至火星運送人和貨物的任務，并在NASA“阿耳忒彌斯”登月計劃中發揮關鍵作用。

（新華社）